Het Latijnse woord "migrare" betekent "migreren". En mensen migreren inderdaad al sinds het begin van de geschiedenis. De Bijbel staat vol met zulke verhalen. In de migratieperiode tussen de late oudheid en de vroegmoderne tijd werd dit fenomeen vrijwel geïnstitutionaliseerd. Mensen verlieten hun thuisland in de hoop op een betere, maar altijd onzekere toekomst. Dit geldt ook voor Duitsland. In de Middeleeuwen vertrokken honderdduizenden van hier als onderdeel van de kolonisatie van het Oosten om steden te stichten en zich permanent te vestigen aan de andere kant van de rivieren Oder en Neisse. Later emigreerden miljoenen naar het "Beloofde Land" Amerika. Maar er waren ook altijd Westfaalse gastarbeiders, zogenaamde grensarbeiders, die zichzelf voor weinig geld verhuurden of arme huurlingen die werden gerekruteerd als walvisjagers of haringvangers. In ruil daarvoor kwamen er immigranten uit Zuid-Europa en Turkije naar het land...
Vandaag de dag worden verkiezingen beslist over "migratie" in de zin van "buitenlandse infiltratie" en "verlies van controle". Wat nieuw en zeer explosief is, is "remigratie", dat door rechts-extremisten naar voren is gebracht en niets anders betekent dan uitzetting - met andere woorden, verdrijving.
Dr Volker Jakob is historicus en was afdelingshoofd van het beeld-, film- en geluidsarchief van het LWL Mediacentrum voor Westfalen in Münster.
